年3月，华北解放*发起了临汾战役。八纵负责攻克城南、城北的护城碉，其中24旅负责攻克兴隆殿据点。
兴隆殿是临汾城外的一个重要要点，也是一个记入历史的一个要点。传说当年李闯王攻打临汾城时，就是在此，坐骑被守*一箭射中，射瞎了一只眼睛，幸亏李自成跑得快，才没受伤。
临汾之战，是解放战争中罕见的一场城市攻坚战。
3月23日，攻城指挥部决定对外围据点进行扫除。
战前，24旅旅长王墉还是觉得对兴隆高地的地形和敌情研究得不透，对作战科长王拱说：“上午我们再去和段龙章(第70团团长)详细研究一下，制定一个稳妥的攻击方案。”
到达郭家庄阵地前沿，王墉下令王科长把兴隆殿的地形、敌碉堡、堑壕的位置一一绘在地图上，还不放心，又亲自到郭家庄南侧前沿去观察敌情，希望从敌人碉堡群中选一条最佳的接敌路线。不料，就在他聚精会神观察敌情时，“啪！”突然，敌人一发子弹射来，击中了他的头部。
就这样，王墉牺牲在战斗发起前。
王墉，并非一介武夫。徐向前传中对他是这样记叙的：
“年仅33岁的王墉，原是北平大学学生，参加过一二九运动，蹲过国民*的监狱，是一位文武双全、智勇兼备的指挥员。……无论训练和作战，都是以身作则，对下要求严格而又合理。平时深入连队，许多战士的名字他都能叫上来，在部队里威信很高。”
这样一位好旅长竟然战斗还没打响就牺牲了。
全旅官兵悲愤不已。
八纵司令员王新亭心情悲痛，深为惋惜，下令：“破城雪恨。”
当日17时，八纵开始了攻击兴隆殿，一阵炮火轰击，很快将东关城墙炸开一个约10米宽的口子。第24旅攻占1个碉堡群，歼敌1个排，但是，随即遭到敌火力猛烈射击，攻击未成。其他攻城部队也未得手。
第二日，王新亭下令第24旅对兴隆殿再次发起攻击，又未奏效。
其他部队的再次攻击，也没成功。
于是，攻城总指挥徐向前下令暂停攻击。
3月31日，徐向前召开团以上干部会议，要求改变攻坚的手段，主要改用坑道破城，实行“土行孙”的办法，钻到地下去，降服“卧牛城”。
徐向前对于王墉的牺牲很痛心，对王新亭说：“对临汾哪有攻不下来的道理？就是把胡子打白了，也要打下临汾！打不下临汾，你我都到五台山当和尚。”
王新亭回答：“响应徐副司令员的号召，坚决打下临汾城。”
随后，按照徐向前的部署，八纵展开掘壕作业，将壕沟一直修筑到敌人外壕边。
4月10日16时，对东关的总攻开始了。
解放*开始炮火准备，用曲射炮轰击敌城墙，榴炮、山炮向敌纵深炮兵实行压制射击。
18时，八纵23旅的3条坑道一齐起爆，东关土石横飞，地动山摇，城墙被炸开两个大豁口，战士们冒着飞石泥土奋勇冲关，仅1分钟冲上城头，占领突破口。
但是，十三纵37旅爆破未成。徐向前下令他们从八纵的突破口加入战斗。于是，6个步兵团勇猛穿插，敌防御体系瓦解，战至11日拂晓，将敌大部消灭在东关，守敌66师残部退入了城内。
11日，王新亭下令第24旅接替了东关防务。
随后，解放*对临汾城又进行了较长时间的围困。
5月16日，解放*几个纵队对临汾城发起了总攻，战至次日24时，全歼城内守*。临汾战役历时72天终于结束，王新亭松了一口气，笑着说：“我和徐总都不要上五台山当和尚了。”
战后，徐向前对王墉的牺牲还念念不忘，又亲自下达了一道特殊命令：
“以后团级以上干部去看地形，必须经过上级批准。”
